智能建筑是信息时代的必然产物 ，是高科技精灵与现代建筑的巧妙集成，它已成为综合经济国力的具体表征，并将以龙头产业的面貌进入21世纪。近年来，“智能建筑”这一名词已不陌生，但无论在国际上，或在国内，“智能建筑”至今均无统一的定义。其重要原因之一是智能建筑是信息时代的产物，当今科学技术正处于高速发展阶段，其中相当多的成果将应用于智能建筑，使其具体内容与形式相应提高并不断发展。
时至今日，国外新建的大型建筑多数已属该范畴；近年世界大型建筑的半数将出现在中国大陆。因此，有必要统一认识，给“智能建筑”下个定义。美国智能建筑学会（AIBI，American Intelligent Building Institute）定义“智能建筑”是将结构、系统、服务、运营及相互联系全面综合，并达到最佳组合，所获得的高效率，高功能与高舒适性的大楼。该定义的特点是较概括与抽象。在日本建筑杂志载文中，突出智能建筑就是高功能大楼，是方便有效地利用现代信息与通信设备，并采用楼宇自动化技术，具有高度综合管理功能的大楼。在新加坡，规定智能大厦必须具备3个条件：一是具有保安、消防与环境控制等先进的自动化控制系统，以及自动调节大厦内的温度、湿度、灯光等参数的各种设施，以创造舒适安全的环境；二是具有良好的通信网络设施，使数据能在大厦内进行流通；三是能提供足够的对外通信设施与能力。
智能大厦具有多学科、多技术系统综合集成的特点，故推荐如下定义：智能建筑系指利用系统集成方法，将智能型计算机技术、通信技术、信息技术与建筑艺术有机结合，通过对设备的自动监控、对信息资源的管理和对使用者的信息服务及其与建筑的优化组合，所获得的投资合理，适合信息社会需要并且具有安全、高效、舒适、便利和灵活特点的建筑物。智能建筑是社会信息化与经济国际化的必然产物；是多学科、高新技术的巧妙集成；也是综合经济实力的象征。大量高新技术竞相在此应用，多功能可视电话、多媒体技术、电子邮件、卫星通信、计算机国际通信网络、智能保安与环境控制已不陌生；未来的信息高速公路、能量无管线传输等最尖端的高科技也会首先在这片沃土上扎根成长。用图通俗地描述智能建筑的定义，也许更形象且易于被更多的朋友接受。图示表示法。
下图中，BAS（Building Automation System）为建筑设备自动化系统；
OAS(Office Automation System)为办公自动化系统；
CAS(Communication Automation System)为通信自动化系统；
SCS（Structured Cabing System）为结构化综合布线系统，它包括综合布线系统PD(Premises Distribution System)。
智能建筑又简称为3A建筑，这是对其内涵的简单概括，虽欠严谨，但通俗易懂。这年来，我国某些房地产开发商为吸引客户，号称为5A建筑，像电子计算机技术得以高速发展和广泛应用一样，智能建筑不是少数人的杜撰，而是适应发展经济和改善生活条件的必然产物。智能建筑是理想的办公场所，能帮助人们学更多的知识、节省更多的能量、完成更多更高难度的设计与科研，更及时全面实施商贸易；使人们获得更大的经济效益。进入信息时代以后，人们的脑力劳动急剧增加，相当多的人长期生活、学习与工作在大厦中，办公室变成第二个“家”。因而，对办公环境与物质文明的追求达到了空前的程度，除要求舒适宜人的生活环境外，更要求具备现代化的办公与通信环境，真正做到足不出门，可知国内外政治、经济、科技与文化领域的最新信息；手不提笔，便可利用上述情报，完成科研、设计，甚至重大的国际商贸交易。概括讲，智能建造的优点包括，创造了安全、健康、舒适宜人和能提高工作效率的办公环境；节能；能满足多种用户对环境功能的要求；现代化的通信手段与办公条件。
在智能建筑中，用户通过直拔电话、可视电话、电子邮件、声音邮件、电视会议、信息检索与统计分析等多种手段，可及时获得全球性金融商业情报、科技情报及各种数据库系统中的最新信息；通过国际计算机通信网络，可以随时与世界各地的企业或机构进行商贸等各种业务工作。空前的高速度，大大有利于决策与竞争，这就是现代化公司或机构竞相租用或购买智能大厦的原因。